当时，天下由后宫几位女性支配：韦皇后、太平公主、安乐公主、长宁公主、宜城公主、新平公主、定安公主、成安公主、上官婉儿。太平公主是武后的女儿，其他几位公主都是李哲的女儿，还有永寿公主早死，永泰公主被武后所杀。韦皇后有李哲当年的誓言作保，能够支配中宗李哲。她处处学习武后，中宗临朝听政，她也垂帘于帝后，参与政事。太平公主是中宗的妹妹，在武后时骄纵淫恣成性，中宗也是惟喏听从。安乐公主最小，也最得宠，所需所要无一不满足。才女上官婉儿封授昭仪，列入嫔御，朝夕陪侍皇帝左右，对朝政极有影响。

中宗李哲就生活在这群放纵淫荡的女人群中，任她们为所欲为，尤其是韦皇后，放纵得无以复加。且不说韦后的父亲韦玄贞追封为上洛王，母亲崔氏追封为妃，韦后自己施帷幔坐殿上，预闻政事，仅一个放纵淫乱，就弄得天下鼎沸，朝野皆知，而中宗李哲竟充耳不闻。

李哲自己终日纵情享乐，不管韦后究竟与谁淫通。他每天欢歌逐舞、斗欢走狗，通宵寻乐。他喜好双陆戏，即十二张骨牌刻十二生肖，胜者依属肖等级计算筹码。韦后和武三思淫通之余，也对此博戏玩乐不疲。有时，韦后与武三思盘踞于胡床之上，互逐胜负，而中宗却视若无睹，不仅不认为是非礼，竟还在一边帮着他们计算筹码。

韦后仅仅一个武三思是无法满足淫欲的，便广召美男子和阳具奇伟者。有一个西域来的和尚，法名慧范，擅左道淫术，被权贵引进后宫，与韦后淫通，韦后极为满意，成为一个固定的面首。后来，美男子日多，秘密进入后宫，韦后一一淫乐。天长日久，秽行便不胫而走，传遍京都。

朝臣只知道韦后与武三思相通，没有想到韦后又这等淫乱。韦氏宗门有一个小官韦月将，耻于宗门有一个这样的淫后，便不顾死活，上书告发武三思私通中宫，要中宗大振乾纲，肃清宫闱，杀死武三思。中宗一听就大动肝火，不但不查问是否属实从而究问，反而不分青红皂白，要将韦月将处死，好在黄门侍郎宋谏阻，御史苏珦等从旁劝说，这才使韦月将免于一死。韦后私通一事便公然传播。

武三思及其心腹五狗：兵部尚书宗楚客、将作大将宗晋卿、太府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬、御史中丞周利用阴谋借机打击张柬之五王。中书舍人崔湜投靠武三思，出卖张柬之等。武三思一方面以飞书揭露韦后的丑行，一方面通过儿媳最得中宗宠爱的安乐公主进言中宗，嫁祸于桓彦范四王。这样，朝中实际针锋相对的是两大派：武三思、韦后为首的一派，包括上官婉儿、各公主、朝臣崔湜、郑音、郑普思、叶静能、宗楚客、宗晋卿、纪处讷、甘元柬、周利用、武延秀、武崇训等；张柬之为首五王正直派，包括敬辉、桓彦范、袁恕己、崔玄、王同皎等。

两派争斗的结果，武韦派以后宫为基地，左右中宗，大获全胜，张柬之等五王逐出京师，旋一一被杀。五王正直派剪灭以后，便形成了太子与武韦派的斗争，双方为争夺权位也是相持不下。中宗有四个儿子，韦后所生的李重润早已和永泰公主一道被武后杖杀，另三子李重福、李重俊、李重茂都是宫人所生。李重福贬放外州，李重俊立为太子，安乐公主是韦后的小女儿，最得中宗和韦后的宠爱，秀美敏辩，光艳天下，嫁武三思之子武崇训。安乐公主得中宗、韦后、武三思的爱宠，因而无法无天，想取皇太子而代之，立皇太女，继承帝位。

太子当然不能容忍。中宗自洛阳迁回长安的这年，即景龙元年七月，太子李重俊联合羽林大将军李多祚、将军李思冲、李承况、独孤之、沙叱忠义、成王李千里等，假传中宗密令，调羽林军三百，收捕武三思及其死党。武三思、武崇训及全家老小被杀。安乐公主回到内宫，免于一死。

太子杀死武三思后，分兵守卫皇门、宫门，亲自率李多祚从肃章门而入，进宫搜捕上官婉儿。后宫一片混乱。中宗、韦后、安乐公主手足无措。上官婉儿处变不惊，从容地告诉中宗，从西侧静谧的小路直奔玄武门，那里有宿卫兵驻守；拿御玺令宿卫兵把守武门；再派一位近恃传令兵部尚书宗楚客，这样可以立即平乱。中宗一行于是逃到了玄武门，下令全都宿卫守住门楼，保卫圣驾。