英宗推行新政引起蒙古、色目贵族中保守派的不满至治三年（

英宗推行新政，引起蒙古、色目贵族中保守派的不满。至治三年（1323）八月，英宗自上都南还大都，途中驻跸于南坡。御史大夫铁失、知枢密院事也先帖木儿等趁英宗熟睡之机，以阿速卫兵为外应，发动政变，刺杀英宗和拜住，此即“南坡政变”。九月，被铁失一伙选作拥立对象的也孙铁木儿于龙居河即帝位，诏改次年（1324）为泰定元年（史称他为泰定帝），擒杀了南坡之变的元凶。泰定帝在位五年（1324～1328），共使用泰定（1324～1328）、致和（1328）两个年号，这一时期也是元朝由下坡路走向分崩离析的转折时期。1328年，泰定帝病死。其子阿速吉八即位于上都，改元天顺，史称天顺帝。同时，留守大都的燕铁木儿发动政变，立武宗之子图帖睦尔为帝，改元天历，是为文宗。之后，两都之争由此展开。十月，上都陷落，天顺帝被俘。文宗虽取得了两都之争的胜利，但一直担心自己的兄长和世（其时在西北拥有重兵），遂让位给他。天历二年（1329）正月，和世即位于和林，是为明宗。八月，明宗暴毙于王忽察都之地（被文宗和燕铁木儿毒死）。九月，文宗再即帝位。之后，他又做了近4年皇帝，于1332年病逝于上都，因其后悔毒死明宗，遗诏传位于明宗之子。十月，年仅7岁的明宗次子懿璘质班即帝位，是为宁宗。但宁宗在位43天就去世，是元朝诸帝中最为短命的皇帝。这样，在10年中（1323～1332），元朝前后更换了5个皇帝。宁宗死后，元王朝开始步入其统治的晚期。

顺帝即位

至顺三年（1332），在位不到2个月的宁宗懿璘质班死。权倾一时的燕铁木儿请立文宗之子燕帖古思，文宗的皇后卜答失里不允。燕铁木儿于是派人前往静江迎接宁宗之兄妥懽帖睦尔。妥懽帖睦尔至良乡（今北京西南良乡镇），燕铁木儿具体陈述了迎立之意。妥懽帖睦尔因年幼，且畏惧他，一无所答。燕铁木儿疑心妥懽帖睦尔知道当年自己参与谋害明宗之事，深恐他一旦继位，会于己不利，故有意迁延，不使妥懽帖睦尔即位。不久，燕铁木儿死，文宗后卜答失里才与大臣们商定立妥懽帖睦尔，并仿照“武宗、文宗故事”，协定妥懽帖睦尔死后，传位给燕帖古思。至顺四年（1333）六月，妥懽帖睦尔即位于上都，是为顺帝，改年号元统。

永乐宫壁画

现尚遗存的永乐宫道教壁画是元代壁画的杰作，大约绘成于14世纪早中期。永乐宫又叫纯阳宫，宫址原在山西永济县永乐镇，今已迁移至山西芮城县。壁面主要绘在宫内龙虎殿(又称无极门)、三清殿(又称无极殿)、纯阳殿(俗称吕祖殿)、重阳殿(也称七真殿)内。画的内容是神荼、郁垒、神吏、神将等像，人物横眉怒目，甲冑森严，手持剑戟等器，威风凛然，颇有气魄。三清殿殿内壁画高4.26米,全长94.68米，壁画总面积达403.33平方米。壁画的主体部分是《朝元图》，系洛阳名匠马君祥及其长子马七等人所绘，完工于泰定二年(1325)。内容是以8位着帝、年装束的立像为中心的290来个神朝谒元始天尊的盛大场面。整个场面，由人物的不同表情、动作而相互沟通，组合紧密而不局促，形成一个相互呼应的群体。永乐宫壁画的技法继承和发展了唐宋以来宗教人物画的传统，画相端庄生动，线条遒劲流畅，色彩绚华明丽，是元代美术的珍贵遗产。

王祯发明木活字

北宋毕发明胶泥活字印刷术年，因成本高昂，直到元代尚未得到推广。当时仍在大量使用雕版印刷术。这种方法不但费工时，而且所刻雕版一旦印刷完毕大多废弃无用。王祯在毕胶泥活字印刷的基础上，进行木活字印刷的试验研究，在13世纪末终于取得成功。他试印自已纂修的《大德旌德县志》成功，使之成为中国第一部木活字本方志。另外，王祯发现在木活字拣字过程中，几万个木活字一字排开，人们穿梭来往很不方便，于是他就设计制造了转轮排字盘。圆盘面上分为若干格，木活字按韵分别排在格内。圆盘用立轴支撑，可以转动。使用时，一人读稿，另一人转动盘面，依次取出木活字排入版内。印刷完毕，再将木活字按韵放回盘上。这一改革为提高拣字效率和减轻劳动强度创造了条件。

居庸关过街塔建成

至正六年（1346），居庸关过街塔建成。塔的基础全部用大理石砌成，上建有塔，下有可通行人的洞门，故名。元末明初塔毁，正统年间重建，清代又遭焚毁。不清楚此塔历史的人们称之为“云台石阁”，后习称云台。但民间仍称“过街塔”。现存塔基洞门内，刻有梵、藏、八思巴蒙古文、回鹘文、汉文、西夏文文字的《陀罗尼经》咒颂文，是中国古文字的珍贵文物。佛经两侧、券顶刻有四大天王及大、小佛像。佛像周围刻有曼陀罗等各种花草图案。四大天王是中国古代少见的、用许多石块拼集起来的整浮雕。塔基顶部四周挑出平盘两层，上置栏杆，栏杆座柱下向外挑出龙头，是当时石建筑的重要实物。